FUENTE: peopledaily.com.cn

AUTOR: Wang Qian y Liu Ku

A medida que se levantan las restricciones de COVID-19 en todo el país, Li Xianghui sabe que manejar el creciente número de comensales será un desafío para los restaurantes tradicionales. Aunque para sus restaurantes, las cosas serán diferentes.

Dueño de cuatro restaurantes en Wuhan, provincia de Hubei, Li «emplea» una serie de máquinas de cocina, que pueden funcionar incansablemente día y noche. Empaquetados en kits, todos los platos están semiacabados y se pueden servir en cuestión de minutos después de que se colocan en las máquinas.

«La automatización es el futuro para la industria gastronómica. Puede evitar la presión de los costos laborales en la gestión de un restaurante tradicional y aumentar la eficiencia», asegura Li.

«Hay un proceso estandarizado por las máquinas, que puede garantizar la consistencia en el sabor de cada pedido», agrega este empresario de 36 años.

Y agregó que “la máquina de cocción puede hacer alrededor de 2.000 recetas”.

Una vez sentados, los comensales escanean un código QR y usan una aplicación para hacer su selección de comidas y pagar. Con el único camarero poniendo el kit de comida semiacabado en la máquina, la comida se servirá en minutos.

Además, desde la apertura del restaurante en octubre la presencia del nuevo robot «chef» ha atraído a un número creciente de comensales.

«El sabor es bueno y el precio no es caro», asegura un cliente habitual, de apellido Xu.

Con este tipo de restaurantes surgiendo en todo el país, los «chefs» robot no solo se están apoderando de los restaurantes, sino que también están entrando a los hogares.

Detrás de la escena está la creciente industria de robótica de servicios del país, que, a partir de 2021, tenía un valor de mercado de más de 58.000 millones de yuanes (8.300 millones de dólares), precisa el portal de base de datos Statista. Se proyecta que la industria alcance un valor de 291 mil millones de yuanes para 2027.

«Los robots de servicio están mejorando constantemente el nivel de los servicios sociales en catering, venta minorista, distribución logística, rehabilitación médica y otros campos», asegura Wang Hong, funcionario del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información.

El restaurante «inteligente» para los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022 puede indicar cómo se aprecia el futuro de la industria de servicios de alimentos. Sin chefs ni camareros humanos, los robots se hacen cargo de todo.

En 2018, la popular marca de estofado Haidilao abrió su primer restaurante «inteligente». La cocina, equipada con dos filas de brazos robóticos, puede recoger automáticamente platos preenvasados del almacenamiento en frío.

Para Li, es solo cuestión de tiempo antes de que dicha maquinaria se convierta en una vista común en las cocinas.

«La escasez de mano de obra causada por la pandemia está acelerando este proceso»,recalca Li, y agrega que planea abrir 20 restaurantes más este año, atendidos por «chefs» robots.

Según un informe anual sobre la industria de restaurantes del país, publicado por la Asociación de Hospitalidad de China, la escasez de mano de obra es un desafío que enfrentan muchos operadores comerciales.

El 12 de diciembre, el mercado Xidan Mingzhu en Beijing anunció que se vio obligado a acortar las horas de operación debido a la escasez de personal.

Para aprovechar las oportunidades de negocios, varios fabricantes nacionales de robots -incluidos Siasun, Uditech y Keenon- se han involucrado cada vez más en la investigación y el desarrollo en el área de la robótica de servicios.

En todo el mundo, los «chefs» robot están listos para hacerse cargo de la cocina de los restaurantes mediante avances tecnológicos que llegan un paso más allá.

Trabajando en colaboración con el fabricante de electrodomésticos Beko, investigadores de la Universidad de Cambridge han entrenado a su robot «chef» para evaluar la salinidad de un plato en diferentes etapas del proceso de masticación, imitando un proceso similar en humanos, precisó su investigación publicada en la revista “Fronteras de Robótica e Inteligencia Artificial”.

Sus resultados podrían ser útiles en el desarrollo de la preparación automatizada o semiautomatizada de alimentos al ayudar a los robots a aprender qué sabe bien y qué no, haciéndolos mejores «cocineros».

«La mayoría de los cocineros humanos estarán familiarizados con el concepto de probar sobre la marcha: probar un plato durante todo el proceso de cocción para verificar si el equilibrio de sabores es correcto», asegura Grzegorz Sochacki, del Departamento de Ingeniería de Cambridge, y primer autor del artículo publicado en “Fronteras de Robótica e Inteligencia Artificial”.

«Si queremos que los robots preparen buenos alimentos, es importante que sean capaces de poder probar lo que están cocinando».


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