FUENTE: Techexplore
Para salvar vidas se utilizarán aviones sin tripulación que respondan a incendios y emergencias médicas, si el control digitalizado del tráfico aéreo puede ayudarles a navegar con seguridad por los cielos de Europa.
En una ciudad en el futuro, un incendio estalla en un rascacielos. Se activa una alarma y un enjambre de drones se abalanza, rodea el edificio y utiliza antenas para localizar a las personas en el interior, lo que permite a los bomberos ir directamente a los individuos afectados. Justo en el momento justo, no se registran muertes.
En otras partes de la ciudad, los drones vuelan de ida y vuelta entregando muestras de tejido de los hospitales a laboratorios especializados para su análisis, mientras que otro se apresura a un desfibrilador a alguien que ha sufrido un presunto paro cardíaco en un campo de fútbol. El paciente vive, con los minutos guardados demostrando ser críticos.
En el momento de escribir esto, los drones ya se han utilizado en situaciones de búsqueda y rescate para salvar a más de 880 personas en todo el mundo, según la compañía de drones DJI. Los drones también se utilizan con fines médicos, como transportar medicamentos y muestras, y llevar vacunas a zonas remotas.
Los drones para estos usos son todavía un desarrollo relativamente nuevo, lo que significa que hay mucho espacio para hacerlos más eficaces y mejorar la infraestructura de apoyo. Esto es particularmente cierto cuando se trata de entornos urbanos, donde la navegación es compleja y requiere normas de seguridad.
Bomberos voladores
El proyecto DRONE IDEAL desarrolló un sistema para ayudar en la lucha contra incendios y otras emergencias para demostrar el potencial para el uso de enjambres de vehículos aéreos no bobinados (UAV) en tales situaciones. Equipados con antenas, los drones utilizan un sistema de radiofrecuencia para detectar la ubicación de «nodos» o etiquetas usadas por las personas dentro de un edificio.
Haciendo uso de un hangar de aviones italianos, las pruebas involucraron a pilotos en tierra que volaban tres drones alrededor del exterior de un edificio. La idea es que los drones triangulan la posición de las personas dentro de donde sus señales se cruzan, así como la detección de información sobre su condición de salud. Los detalles se pueden mapear para optimizar y acelerar las operaciones de rescate, y mejorar la seguridad para los bomberos, permitiéndoles evitar buscar en todo un edificio en llamas sin saber dónde están las personas.
«Se crea una especie de red temporal desde fuera del edificio a través de la cual se puede detectar a la gente dentro», dijo el profesor Gian Paolo Cimellaro, ingeniero de la Universidad Politécnica de Turín y líder del proyecto IDEAL DRONE.
«Al saber cuántas personas están dentro del edificio y dónde se encuentran, se optimizará la operación de búsqueda y rescate.»
Agregó: «Una característica única de este proyecto es que permite el seguimiento de interiores sin redes de comunicación como Wi-Fi o GPS, que podrían no estar disponibles si se encuentra en una situación de emergencia como un desastre o post-terremoto.»
Hay algunos desafíos en términos de precisión y duración de la batería, mientras que otro inconveniente obvio es que las personas en el edificio necesitan ya estar usando rastreadores.
Sin embargo, dijo el Prof. Cimellaro, el pensamiento actual es que esto puede ser poco intrusivo si las etiquetas se incorporan en la tecnología existente que las personas a menudo ya llevan, como relojes inteligentes, teléfonos móviles o tarjetas de identificación. También pueden ser utilizados por organizaciones que exigen su uso para el personal que trabaja en entornos peligrosos, como fábricas o plataformas petrolíferas en alta mar.
Mirando más allá de los desafíos, el Prof. Cimellaro piensa que tales sistemas podrían ser una realidad dentro de cinco años, con drones sosteniendo una promesa futura significativa para evitar «poner vidas humanas en peligro.»
Redes médicas
Otra área en la que los drones pueden ser utilizados para salvar vidas son las emergencias médicas. Este es el enfoque del proyecto SAFIR-Med.
El operador belga de drones médicos Helicus ha establecido un centro de comando y control (C2C) en Amberes para coordinar los vuelos de drones. La idea es que el C2C crea automáticamente planes de vuelo utilizando inteligencia artificial, navegando dentro de un gemelo digital o representación virtual del mundo real. A continuación, estos planes se transmiten a las autoridades de tránsito aéreo pertinentes para que autoricen los vuelos.
«Prevemos puertos de carga de drones en los tejados de los hospitales, integrados tanto como sea posible con el sistema logístico del hospital para que el transporte pueda estar bajo demanda», agregó Geert Vanhandenhove, gerente de operaciones de vuelo en Helicus.
Hasta ahora, SAFIR-Med ha llevado a cabo con éxito demostraciones virtuales remotas, simulaciones, vuelos controlados desde el C2C en sitios de prueba, y otras pruebas como la de un sistema de «detección y evitación» para ayudar a los drones a tomar medidas evasivas cuando otros vuelan en las inmediaciones.
El siguiente paso será validar los conceptos en demostraciones de la vida real en varios países, entre ellos Bélgica, Alemania y los Países Bajos. Los ensayos contemplan escenarios que incluyen transferencias de equipo médico y muestras de tejido entre hospitales y laboratorios, entrega de un desfibrilador para tratar a un paciente cardíaco fuera de un hospital y transporte de un médico a un sitio de emergencia por un dron de pasajeros.
Simulaciones adicionales en Grecia y la República Checa mostrarán el potencial para extender estos sistemas a toda Europa.
SAFIR-med es parte de una iniciativa más amplia conocida como U-space. Está cofinanciado por la Empresa Común de Investigación sobre la Gestión del Tráfico Aéreo del Cielo Único Europeo (SESAR), que es un esfuerzo público-privado para operaciones de drones más seguras bajo el Cielo Digital Europeo.
Poniendo reglas
Gran parte de la tecnología ya está ahí para tales usos de drones, dice Vanhandenhove. Sin embargo, destaca que hay desafíos regulatorios involucrados en los vuelos de aviones no tripulados en las ciudades, especialmente con modelos más grandes que vuelan más allá de la línea visual de visión (BVLOS). Esto incluye autorizaciones para manifestaciones dentro de la propia SAFIR-Med.
«El hecho de que esta sea la primera vez que se hace esto está planteando obstáculos significativos», dijo. «Dependerá de las autorizaciones concedidas en cuanto a qué escenarios se pueden ejecutar.»
Sin embargo, las regulaciones se abrirán con el tiempo, y las normas de la Comisión Europea facilitarán un marco para el uso de vehículos aéreos no tripulados BVLOS en el espacio aéreo de bajo nivel que entrará en vigor en enero próximo.
Vanhandenhove enfatiza que el desarrollo de una infraestructura de drones más robusta será un proceso gradual de aprendizaje y mejora. Finalmente, espera que a través de sistemas bien coordinados con las autoridades, los vuelos de emergencia puedan movilizarse en segundos en las ciudades inteligentes del futuro. «Para nosotros, es muy importante que podamos obtener una autorización en tiempo de sub-minuto», dijo.
Él cree que los vuelos comerciales podrían incluso comenzar dentro de un par de años, aunque no puede ser hasta después de 2025 que los sistemas médicos ampliamente integrados y robustos entran en juego en las ciudades. «Se trata de hacer que la logística de la entrega de cualquier tratamiento médico más rápido y más eficiente, y sacar tanto como sea posible las limitaciones y limitaciones que tenemos en la ruta», dijo Vanhandenhove.
