FUENTE: www.weforum.org
- La acumulación de plantas y animales marinos en los cascos de los barcos es un problema histórico.
- Esta ‘bioincrustación’ puede aumentar el consumo de combustible hasta en un 40% y aumentar las emisiones.
- También puede transportar especies a nuevos entornos donde causan estragos en el ecosistema local.
- Pero ahora se ha inventado un robot que limpia los cascos de los barcos cada vez que anclan.
- Sus fabricantes dicen que traerá enormes beneficios ambientales.
Imagina un barco que cruza el océano. Puede parecer elegante ya que atraviesa serenamente las olas. Pero una mirada debajo del agua revela una imagen diferente, con innumerables especies acuáticas como percebes que cubren el casco de la nave.
Se ha estimado que la bioincrustación submarina severa, como se conoce a esta acumulación de vida marina inductora de arrastre, puede aumentar el consumo de combustible de un barco hasta en un 40% , aumentando las emisiones de CO2 ya altas. Se han identificado más de 4.000 especies marinas como organismos bioincrustantes .
El transporte marítimo emite alrededor de 940 millones de toneladas de CO2 al año y es responsable de aproximadamente el 2,5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Se ha estimado que si el transporte marítimo mundial fuera un país, sería el sexto más contaminante , generando más emisiones que Alemania.
Especies foráneas
Este ensuciamiento no solo ralentiza los barcos. La acumulación puede incluir especies que pueden causar un daño severo a las especies nativas en los nuevos entornos a los que son transportadas. Es algo que preocupa cada vez más a los organismos de conservación marítima .
En 2017, el granelero DL Marigold se convirtió en la primera víctima de bioincrustaciones del mundo cuando se le ordenó abandonar las aguas de Nueva Zelanda primero y luego de Fiji porque representaba una amenaza para las especies invasoras.
Detener la acumulación no es sencillo. Hace tres siglos intentaron enfundar los cascos de los barcos en cobre . Posteriormente se utilizaron pinturas elaboradas con productos químicos tóxicos. Después de que fueron prohibidos , los revestimientos se diseñaron para evitar que las plantas y los animales marinos ganaran terreno .
Nada, hasta ahora, ha logrado detener lo que para los armadores es un problema costoso. En casos graves, no ha habido otra opción que registrar el barco en un dique seco para recibir tratamiento, que puede costar entre decenas de miles y varios millones de dólares.
Innovación robótica
Así que un nuevo robot limpiador de barcos está siendo aclamado como un gran avance en la batalla contra las incrustaciones marinas . Jotun, un fabricante de pintura noruego, ha producido HullSkater, una máquina submarina que limpia el casco de un barco y evita la acumulación de suciedad.
Sosteniéndose al barco mediante potentes imanes, el robot elimina la vida marina antes de que se establezca. Debido a que viaja con el barco , se puede utilizar cada vez que el barco esté anclado o en el puerto y está diseñado para funcionar sin causar daños ni erosión.
Una vez lanzado, el robot se opera de forma remota desde centros centrales utilizando Internet of Things (IoT) y tecnología en la nube. Al inspeccionar el casco mientras se limpia, elimina la necesidad de buzos, ayuda a evitar ese costoso tiempo de inactividad en el dique seco y aumenta el tiempo que los barcos pueden pasar en el mar.
Como una forma divertida de promocionar el robot, además de dar a los propietarios potenciales una idea de cómo se ve, Jotun incluso ha producido instrucciones sobre cómo construir uno con Lego . Hay 37 pasos para construir esta versión.
«La sostenibilidad en los océanos se ha vuelto cada vez más importante», dijo el director ejecutivo de Jotun, Morten Fon, en el lanzamiento virtual del robot. Esta última innovación surgió, agregó, cuando la compañía cambió su enfoque de solo «antiincrustante y pintura, a pensar en el rendimiento del casco».
«Si pudiéramos implementar este servicio ampliamente en barcos de todo el mundo, obtendríamos un gran beneficio ambiental«, dijo Ove Fredheim, del proveedor de telecomunicaciones Telenor, miembro de lo que él describe como el ecosistema de «empresas noruegas líderes en tecnología» detrás el proyecto.