FUENTE: www.axios.com

AUTOR: BRYAN WALSH

Más que simplemente destruir puestos de trabajo, la automatización está cambiando el empleo de formas que afectarán a los trabajadores.

El panorama general: en este momento, deberíamos estar menos preocupados por los robots que toman trabajos humanos que por las personas en puestos de baja calificación que se ven obligadas a trabajar como robots.

Qué está sucediendo: En un informe publicado a fines de la semana pasada sobre la fuerza laboral posterior al COVID-19, McKinsey predijo que 45 millones de trabajadores estadounidenses serían desplazados por la automatización para fines de la década, frente a los 37 millones proyectados antes de la pandemia.

  • Ese aumento es una función tanto de los cambios en la economía debido a la pandemia (menos viajes de negocios y más trabajo remoto) como de una aceleración en la inversión en automatización e inteligencia artificial.

Sí, pero: McKinsey señala que, a pesar de los desplazamientos, se prevé que aumente el número total de puestos de trabajo.

  • «A menudo pensamos primero en el argumento de la sustitución, pero a lo largo de la historia, la complementación o el aumento [con la automatización] ha sido mucho más importante, y creo que eso será cierto durante la próxima década», dice Erik Brynjolfsson, investigador principal de la Instituto de Stanford para la IA centrada en el ser humano.

El truco: McKinsey descubre que si bien aumentará el número total de puestos de trabajo, “se prevé que casi todo el crecimiento neto del empleo durante la próxima década se produzca en ocupaciones con salarios altos”, lo que no es una buena noticia para los trabajadores con pocas habilidades laborales .

  • Y hay muchos de ellos: un informe de la OCDE de 2016 encontró que el 14% de la población en edad laboral de EE. UU. Tenía pocas habilidades de alfabetización, el 23% tenía pocas habilidades de aritmética y el 62% tenía pocas habilidades de resolución de problemas digitales.

Acercamiento: para comprender mejor el efecto de la automatización en los empleados en trabajos poco calificados, Brynjolfsson y Matt Beane de la Universidad de California-Santa Bárbara (UCSB) han estado llevando a cabo estudios detallados de un campo que ha experimentado un tremendo crecimiento del empleo recientemente: almacenes de comercio electrónico.

  • Beane y Brynjolfsson están trabajando con ocho empresas que comercializan robótica con inteligencia artificial en instalaciones de pick-and-pack para determinar cómo los almacenes de comercio electrónico están instituyendo la automatización y cómo los trabajadores de primera línea se están adaptando a ella.

Detalles: algunos de sus primeros hallazgos subrayan por qué la simple introducción de robots, especialmente en trabajos que implican una gran cantidad de trabajo manual fino e impredecible, no conduce instantáneamente a la destrucción total de puestos de trabajo.

  • «Nuestra investigación ha demostrado que las empresas tardan mucho más de lo esperado después de la introducción de la automatización para descubrir cómo obtener valor de ella», dice Beane.
  • La productividad económica después de la introducción de la automatización y la inteligencia artificial tiende a seguir una curva en J , permaneciendo estática o incluso disminuyendo a medida que las empresas gastan tiempo y dinero para adaptarse a la tecnología, antes de aumentar rápidamente una vez que se completa la fase de implementación.

Entre líneas: Pero lo que Beane y Brynjolfsson han descubierto durante entrevistas detalladas con empleados de comercio electrónico y visitas a almacenes es que los propios humanos ya están trabajando de manera más automatizada.

  • Los «almacenes», que tienen márgenes de beneficio muy estrechos , «han diseñado el entorno para hacer que la capacidad humana para hacer frente a la incertidumbre se acerque lo más posible a la automatización», dice Beane. 
  • Eso en sí mismo no es nuevo, pero para los trabajadores de almacenes de comercio electrónico, a menudo en ubicaciones geográficamente aisladas, trabajando turnos prolongados e incapaces de sindicalizarse de manera efectiva , eso significa que «no hay energía ni tiempo para aprender las nuevas habilidades» que ayúdelos a adelantarse a la automatización.
  • «Esencialmente eres un robot mientras haces este trabajo», dice Beane. Pero lo que podría ser peor es la forma en que los trabajadores humanos «se institucionalizan en ese trabajo robótico por las limitaciones del entorno».

«Me costaría mucho pensar en una industria en la historia de la humanidad en la que creamos empleos que requieren tan poca gente».- Matt Beane, UCSB

Qué observar: la rapidez con la que se desarrollan los robots industriales que pueden manejar la incertidumbre y el fino trabajo manual de los almacenes de comercio electrónico, así como de los trabajadores humanos.

  • «En el momento en que pueda resolver el problema de la incertidumbre, millones de puestos de trabajo se automatizarán si el clima político lo permite», dice Beane.

El resultado final: sin un mejor apoyo del gobierno, los empleados estadounidenses con pocas habilidades laborales se enfrentan cada vez más a un futuro de trabajo como un robot, si es que lo tienen.


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