FUENTE:robohub.org
AUTORA:Yulia Gavrilova
Según las estadísticas, el sector de los drones sanitarios experimentó un espectacular aumento en los dos últimos años. En 2020, el mercado creció un 30% y se espera que pase de 254 millones de dólares en 2021 a 1.500 millones en 2028. El uso más común de estos drones es la entrega de suministros médicos y muestras de laboratorio.
Sin embargo, pareciera ser que en 2022 se pusieron a disposición nuevas formas de utilizar drones. Algunos grupos de investigación de EE. UU. realizaron operaciones de prueba para la entrega de órganos con drones, y fueron un éxito. ¿Cómo influirá la proliferación de este transporte de órganos en el sector de la salud ?
¿Qué es un dron de transporte de órganos?
Antes de hablar sobre cómo pueden influir los drones de entrega médica en el área de salud, conviene investigar qué son y cómo funcionan.
Los drones son vehículos aéreos no tripulados (UAV) que pueden manejarse a distancia o que pueden volar de forma autónoma utilizando sensores y GPS. Los drones más pequeños pueden llegar a medir 15 centímetros y pesar unos 300 gramos. Los más grandes pueden alcanzar el tamaño de un tractor y soportar pesos de hasta 4,5 toneladas.
Los drones para el transporte de órganos se encuentran en algún punto intermedio. Los órganos suelen entregarse en lotes y, de hecho, pueden ser bastante pesados con todo el ecosistema necesario para mantenerlos en las condiciones deseadas. Están enfocados a órganos vitales como corazones, riñones e hígados, y pueden transportar cargas de hasta 180 kg de un lugar a otro, de forma segura y eficaz.
Los drones son capaces de transportar objetos en distancias relativamente cortas. Aunque es posible realizar entregas dentro de las ciudades y entre ciudades, probablemente sea demasiado pronto para hablar de transporte internacional. Esta limitación puede explicarse por las dificultades de pilotar el dron, así como por la naturaleza del trasplante de órganos como tal, que es un asunto extremadamente puntual.
¿Por qué son tan importantes los drones para el transporte de órganos?
En estos momentos, los drones de reparto de órganos están aún en fase de desarrollo y pruebas. Sin embargo, una encuesta realizada entre cirujanos de EE. UU. demostró que esta innovación puede tener gran importancia para el sector.
Una encuesta del Centro Médico de la Universidad de Maryland, en Baltimore, reveló que el 76,4% de los cirujanos especialistas en trasplantes de órganos creen que la reducción del tiempo de isquemia fría a 8 horas, conseguida mediante el uso de drones de entrega de órganos, aumentaría sus tasas de aceptación en el organismo. De hecho, la reducción del plazo de entrega es una de las ventajas más significativas del uso de estos drones. Una vez extraídos del cuerpo, los órganos sólo tienen de 4 a 72 horas para ser trasplantados. Cuanto mayor es el tiempo de espera, mayores son las probabilidades de que el órgano falle en el momento del trasplante. Sólo el 16% de los cirujanos cree que el sistema de transporte actual es adecuado para las necesidades de suministro de órganos. Clara Guerrero, directora de comunicaciones de Texas Organ Sharing Alliance, afirma en el artículo de San Antonio Report: «Estás ahorrando horas. Lo que también significa que el órgano está en mejores condiciones. Una persona no tendría que esperar tanto a que llegue el órgano. Estaríamos salvando vidas más rápido».
Otra investigación mostró los posibles inconvenientes y ventajas del uso de drones para el transporte de órganos frente a una entrega convencional con aviones comerciales y vuelos chárter. Utilizan un UAS modificado de seis rotores para modelar el suministro de órganos. Durante el proceso de transporte, midieron la temperatura y los niveles de vibración. Esto es lo que escribieron:
«Las temperaturas se mantuvieron estables y bajas (2,5 °C). Los cambios de presión (0,37-0,86 kPa) se correlacionaron con el aumento de altitud. El desplazamiento del dron se asoció a menos vibraciones (<0,5 G) que las observadas en el vuelo con ala fija (>2,0 G). La velocidad máxima fue de 67,6 km/h (42 m/h). Las biopsias del riñón tomadas anterior y posteriormente al envío del órgano no revelaron daños derivados del viaje en dron. El vuelo más largo fue de 4,8 kilómetros, logrando un vuelo de órganos entre dos hospitales del centro de la ciudad».
— Joseph R. Scalea et al, Universidad de Maryland
En el futuro, el uso de drones para el transporte de órganos podría aumentar considerablemente a medida que mejore la tecnología. Por ejemplo, los avances en los sistemas de vuelo autónomo y la mejora de la tecnología de las baterías podrían hacer posible que los drones volaran distancias más largas y llegaran a lugares más remotos. Además, el desarrollo de redes de entrega con drones podría hacer posible el suministro de órganos a hospitales y otros centros sanitarios en cuestión de minutos, reduciendo el tiempo que los órganos vitales permanecen fuera del cuerpo humano.
¿Quién fabrica drones para el transporte de órganos?
Actualmente, hay varias empresas en el mundo que trabajan para hacer realidad el trasplante de órganos.
Una de estas empresas es Zipline, con sede en California (EE. UU.). La empresa desarrolló un dron específico para el transporte de suministros médicos, incluyendo sangre y órganos. El dron es capaz de volar a gran velocidad y recorrer largas distancias, por lo que resulta ideal para transportar órganos entre hospitales y otros centros médicos.
Otra empresa, Matternet, también con sede en California, creó un dron similar para entregas médicas. Este dron se utiliza para entregar muestras de diagnóstico en Suiza y puede aplicarse también para transportar órganos pequeños.
La empresa canadiense Unither Bioélectronique está especializada en métodos rápidos y eficaces de transporte de órganos, como los drones. Trabajan junto al Gobierno indio para desarrollar un sistema de entrega mediante drones.
En China, una empresa llamada EHang desarrolló un dron que puede transportar órganos y otros suministros médicos. Este dron es capaz de volar a gran velocidad y recorrer largas distancias, por lo que también resulta ideal para transportar órganos entre hospitales y otros centros médicos.
En Europa, una empresa llamada Volocopter, con sede en Alemania, creó un dron específico para el transporte de órganos. El dron está equipado con avanzados sistemas de navegación y puede volar a gran velocidad, perfecto para transporte entre clínicas y hospitales.
En la India, el primer dron de entrega de órganos humanos, desarrollado por MGM Healthcare, puede utilizarse para transportar órganos con una distancia máxima de 20 kilómetros.
Conclusión
La entrega de órganos mediante drones representa un gran avance en el campo de los trasplantes. Esta innovadora tecnología tiene el potencial de revolucionar el transporte de órganos y hacerlo más rápido, eficaz y fiable que nunca. Al reducir el tiempo de entrega hacia los centros de trasplante, los drones podrían ayudar a salvar innumerables vidas, garantizando que los pacientes reciban lo que necesitan a tiempo. Además, los drones reducen el riesgo de daños en los órganos durante el transporte, lo que directamente aumenta el índice de éxito en las cirugías. Con el desarrollo continuo de esta tecnología, podemos esperar un futuro en el que el trasplante de órganos sea altamente confiable.
