FUENTE: www.iotforall.com
Un holandés de 25 años llamado Boyan Slat, aclamado alternativamente como «un héroe de acción oceánica» y como un «niño prodigio» por la publicación Maritime Executive ha librado durante años la guerra contra la contaminación plástica en los océanos del mundo.
Es un enemigo, señaló ese mismo medio, que tiene la «intención de apoderarse del planeta», lo que desafortunadamente no es una hipérbole. Según las Naciones Unidas, unos ocho millones de toneladas de desechos plásticos terminan en los océanos cada año y, con el tiempo, se descomponen en microplásticos. Hay unos 16 millones de toneladas de este último material bajo las olas, según un estudio reciente de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), y representa una amenaza para la vida marina y, por extensión, las cadenas alimentarias mundiales.
La limpieza del océano
Slat, quien a los 18 años fundó una organización sin fines de lucro conocida como The Ocean Cleanup, centró sus esfuerzos por primera vez en Great Pacific Garbage Patch , un área dos veces más grande que el estado de Texas y que se erige como la mayor concentración de contaminación plástica del mundo. Ahora ha centrado su atención en los ríos del mundo, la fuente de gran parte del plástico que llega a los océanos.
Sus armas preferidas son la robótica, comenzando con una barrera flotante no tripulada de 2,000 pies de largo llamada Wilson . Si bien el aparato en forma de U falló en su incursión inicial hacia Garbage Patch, en junio de 2019 se lanzó una versión revisada de la misma estructura. Logró llevar a casa unas 60 bolsas de basura , que fueron recicladas.
En cuanto a los ríos, la organización de Slat a principios de este año desplegó recolectores de basura autónomos con energía solar llamados «Interceptores» en vías fluviales en Malasia, Indonesia y la República Dominicana, con planes para llegar a los 1.000 ríos más contaminados del mundo para 2025.
«Admitimos que no entregaremos magia de una vez«, le dijo a CNN. «Pero estamos haciendo esto, paso a paso«.
Robótica contra la contaminación
Slat no está solo en el uso de la robótica en la lucha contra la contaminación. Otras empresas, de hecho, han desarrollado bots que pueden captar la contaminación del mar o recolectar la basura de ríos . Si bien estos robots pueden no parecer tan futuristas como los robots en las películas clásicas de ciencia ficción, han demostrado ser efectivos.
Van desde aquellos que pueden plantar árboles 10 veces más rápido que los humanos hasta monitorear el crecimiento de las plantas en condiciones climáticas adversas. Aquellos que pueden monitorear los arrecifes de coral hasta aquellos que pueden matar especies invasoras e incluso aquellos que se aventuran en las alcantarillas reducen las emisiones de carbono.
Particularmente importantes son los robots utilizados para aliviar la contaminación del aire, que según la Organización Mundial de la Salud, mata a siete millones de personas en todo el mundo cada año y deja al 90 por ciento de la población mundial respirando aire insalubre. Eso llevó a la Plataforma Integral para Iniciativas Climáticas a asociarse con la Universidad ITMO de Rusia en 2018 para desarrollar drones equipados con sensores para monitorear la calidad del aire (y bots para recopilar datos sobre la calidad del agua).
Drones
Del mismo modo, los drones equipados se probaron en Grecia en 2019, ya que la contaminación del aire es un problema grave allí. Si bien los que estaban en tierra habían realizado previamente evaluaciones de la calidad del aire, los sensores de los drones permitieron un examen en profundidad de cosas como la temperatura del aire, la presión atmosférica, la humedad y los niveles de varios gases, incluidos el monóxido de carbono y el dióxido de carbono.
Y en Tailandia, mientras tanto, se desplegó una flota de drones en 2019 en un intento de rociar la contaminación del cielo. Según el Bangkok Post, estos aviones dispensaron agua y un «aerosol químico no peligroso», y los funcionarios del gobierno afirmaron que los drones pudieron reducir el nivel de una toxina particularmente dañina.
Pero la robótica está realmente preparada para tener un impacto de amplio alcance. Considere, por ejemplo, los botes robóticos desarrollados por el MIT en asociación con la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI). Miden la profundidad del océano, detectan sustancias químicas filtradas o recogen otras muestras de interés. Si bien los esfuerzos anteriores en este ámbito han evidenciado una falta de eficiencia o precisión, cuando por ejemplo, los robots tendían a explorar áreas poco interesantes y / o muestras inútiles, esta tecnología usa la probabilidad para encontrar soluciones más prometedoras.
