FUENTE: www.assemblymag.com
AUTOR: JOHN SPROVIERI
Con sede en Tacoma, WA, Tool Gauge fabrica componentes de plástico y metal de precisión para la industria aeroespacial. Como muchos de los fabricantes estadounidenses, la empresa enfrenta dos desafíos principales: vencer a los competidores extranjeros y contener los costos de personal en un mercado laboral ajustado.
Para satisfacer la creciente demanda, Jim Lee, gerente general de Tool Gauge, había estado buscando contratar hasta 100 nuevos empleados que simplemente no estaban disponibles en el apretado mercado laboral del noroeste del Pacífico. “Nos quedó claro que la forma en que podemos competir no es agregando más personas, sino agregando más tecnología, y luego agregando más valor usando esa tecnología”, explica.
No solo fue difícil para Tool Gauge contratar personas, sino que las tareas que tenían que realizar eran difíciles de realizar, en particular, dispensar adhesivo en piezas de plástico extruido. “El área donde se debe aplicar el pegamento es increíblemente estrecha, por lo que con el tiempo, los operadores notaron fatiga en sus manos. Las tasas de desperdicio también fueron altas ”, dice Steve Ouzts, ingeniero de fabricación de Tool Gauge.
Para resolver ese problema, la empresa invirtió en un par de robots colaborativos de Universal Robots. Lee describe las tres ventajas clave de los robots colaborativos de UR. “Uno, son cobots: siempre tuvimos un poco de miedo de usar la automatización porque hay una gran inversión de capital, pero ese no es el caso de Universal Robots. Dos, estábamos preocupados por tapar secciones de nuestro piso de fabricación para instalar celdas de automatización, lo cual no sucede con UR. Y tres, podemos configurar los cobots UR para hacer cientos de cosas diferentes; son altamente configurables y fáciles de mover «.
Los robots se desplegaron tanto en las líneas de piezas de metal como de plástico. En la línea de metal, por ejemplo, se contrataba a un maquinista oficial simplemente para sacar delicadas piezas de cobre de una máquina CNC y limpiarlas, enjuagarlas, secarlas y en cajas. Ahora, las piezas pasan por un sensor de proximidad que envía una señal a un cobot UR3 para que las recoja. El cobot coloca las piezas en un baño de enjuague, las sostiene frente a una secadora y las coloca en celdas de cartón individuales.
“Cuando instalamos el Universal Robot, eso supuso un ahorro de US$ 9,000 [en mano de obra] en el primer pedido, y esperamos ejecutarlo varias veces en el futuro”, dice Lee, quien agrega que el maquinista ahora puede enfocarse en proyectos de mayor valor, como la instalación y programación de las máquinas CNC.
En el departamento de moldeo por inyección, un robot UR5 recoge piezas de plástico y las mueve a través de un sistema de dispensación de adhesivo. Esta tarea solía requerir cuatro operadores para producir alrededor de 200 unidades por día. Ahora, un operador y el cobot producen 400 unidades por día. Además, la tasa de desperdicio ha disminuido del 15 por ciento a solo el 3 por ciento.
Con los cobots, la compañía pudo reducir su necesidad de 100 nuevos empleados a la mitad, mientras contrataba trabajadores para los trabajos que deseaban. “Descubrimos que las personas que estaban haciendo los trabajos que haría el robot estaban realmente felices de no tener que hacer más esos trabajos”, señala Lee. “Solicitaremos muchos más cobots, porque la gente disfruta trabajando junto a ellos. Son simplemente fantásticos «.
Tool Gauge no es el único fabricante que logra grandes beneficios con los robots. Empresas de todo el mundo utilizan cada vez más la tecnología.Entre 203 y 2018, el stock mundial de robots aumentó en un 65 por ciento, a 2,4 millones de unidades. Durante el mismo período de tiempo, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Informó un impacto positivo en el mercado laboral: el empleo en la industria automotriz, el mayor adoptante de robots, aumentó en un 22 por ciento de 824,400 a 1,005,000 empleos.
«El impacto de la automatización en el empleo no es en ningún aspecto diferente de las olas anteriores de cambio impulsado por la tecnología», dice Milton Guerry, presidente de la Federación Internacional de Robótica. «Los aumentos de productividad y las ventajas competitivas de la automatización no reemplazan los trabajos, sino que automatizarán tareas, aumentarán los trabajos y crearán otros nuevos».
A medida que los fabricantes estadounidenses emerjan de la pandemia de COVID-19, la inversión en robótica solo aumentará. El distanciamiento social requerirá que los fabricantes limiten el número de trabajadores en una fábrica en un momento dado y que los separen de la línea. Los robots y la automatización son la clave para producir más con menos trabajadores.
