Los robots están a dos décadas de abrirse camino en nuestros guardarropas.

FUENTE: asianroboticsreview.com

Asia tiene un dominio absoluto sobre mi guardarropa. Mientras me arreglaba en un espejo antes de ir a una entrevista, de repente me di cuenta de que todo lo que llevaba puesto era producto de manos asiáticas.

Mis New Balance 517 eran indonesias; mi camiseta de Calvin Klein y mi ropa interior Hanes Comfort Soft se fabricaron en Tailandia y Vietnam respectivamente; mis calcetines eran de China; mis jeans Levi de Vietnam; y mi camiseta deportiva también era china, al igual que mi gorra de Tropical Trends.

Aunque los robots y la automatización están afectando los límites del negocio de la confección, tienes que estar parado en el estruendo de una fábrica de camisetas para ver qué tan lejos están los robots de asumir el papel principal en la confección de ropa. Se necesitan de 10 a 20 pasos diferentes para hacer una camiseta simple; 70-80 para una camisa de vestir de manga larga. Desde el interior de una fábrica de camisetas, que la automatización irrumpa en la confección de ropa parece estar a un millón de millas de distancia.

Andrew Lo, director ejecutivo de Crystal Group (Hong Kong), el mayor productor mundial de prendas por volumen el año pasado, está apostando por las personas y dice que los robots no pueden competir en costo con la mano de obra humana. De hecho, busca aumentar su personal en un 10 por ciento en Bangladesh y Vietnam.

Palaniswamy Rajan, director ejecutivo de Softwear Automation (EE. UU.), Inventor del robot de costura automatizado “sewbot”, está de acuerdo y dice que su empresa no podría competir solo en costos con los trabajadores en lugares como Bangladesh. Agregar la reubicación, el ahorro de energía y mucho menos de una cadena de suministro es lo que él cree que hace que sewbot sea una opción convincente (ver video).

Desarrollado con fondos de la fundación Walmart más $ 1.25 millones de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), sewbot aún no ha tenido éxito comercial.

Sewbot mueve la tela usando dos métodos . “El primero es un brazo robótico de cuatro ejes que puede levantar y colocar la tela usando una pinza de vacío. El segundo es un sistema transportador de 360 ​​grados que es una mesa de rodillos esféricos incrustados. Con cada rodillo, o Budger Ball, moviéndose independientemente a altas velocidades, los rodillos pueden reubicar la tela o alisar la tela según sea necesario.

“Sin embargo, la costura en sí también se hace de manera un poco diferente. El proceso de costura directa significa que en lugar de que la tela se mueva a través de una máquina de coser estacionaria, los Sewbots mueven la aguja en lugar de la tela».

Eso es un montón de giros mecánicos, ingeniería y programación para cualquier proceso, especialmente en la fabricación de una simple camiseta. La complejidad de Sewbot es alucinante. Ver a una persona en una máquina de coser armando sin esfuerzo una camiseta, moviendo sus manos y ojos entre la tela y la máquina, muestra magníficamente el dominio del cerebro humano.

Me hace preguntarme: ¿Qué haría la inteligencia artificial (IA) con toda esta complejidad de sewbot? ¿Puede la IA ofrecer información sobre la mejor manera de que un robot fabrique una camiseta?

Con muchas de las complejidades de la producción de prendas de vestir aparentemente aún firmemente en manos humanas, ha habido áreas en las que los robots ya han ganado terreno. Como señala este artículo de Business Standard , la fabricación de suéteres ha disminuido: “En la fábrica de Mohammadi Fashion Sweaters Ltd. en la capital de Bangladesh, unas pocas docenas de trabajadores observan cómo 173 máquinas fabricadas en Alemania tejen suéteres negros para compradores extranjeros. De vez en cuando, los trabajadores intervienen para programar diseños o limpiar las máquinas, pero por lo demás, los humanos tienen poco que hacer.

“Es un gran cambio con respecto a hace unos años, cuando se podía encontrar a cientos de empleados parados sobre estaciones de tejido manual durante hasta 10 horas al día. Los propietarios de Mohammadi comenzaron a eliminar gradualmente ese trabajo en 2012 y, el año pasado, el proceso de tejido estaba completamente automatizado «.

Incluso un gigante como Amazon quiere entrar; El año pasado, Amazon se adjudicó una patente para un sistema automatizado de fabricación de prendas a pedido.

Aún así, parece que los más de 60 millones de trabajadores textiles y de la confección del mundo están, por el momento, escapándose de las garras de la automatización.

Rajan de Software Automation reconoce que hay un cierre de ventana de veinte años después del cual los humanos ya no podrán dominar el negocio de la confección.Son veinte años preciosos, aproximadamente el tiempo que le tomó a China convertirse en el rey de la ropa del mundo, y luego usar ese poder de la ropa para sacar a millones de la pobreza.

“Entre 1981 y 2004, China logró sacar a más de 500 millones de personas de la pobreza extrema. Este es sin duda el mayor salto para superar la pobreza de la historia ”. —Robert Zoellick, Banco Mundial.

La pobreza abyecta, lo que el Banco Mundial establece como vivir con 1,92 dólares al día, fue el destino de decenas de millones de chinos hasta que fueron liberados, sí, por las tiendas de ropa. China ahora se ha ganado el lujo de pasar a la fabricación de gama alta mientras empuja las fábricas sudorosas y manuales hacia el sur o incluso hacia África. La conclusión es que las manos humanas se sostienen por sí mismas.

Los nuevos señores en ascenso de la confección manual de prendas de vestir (el sudeste asiático, Bangladesh e India) tendrán veinte años para llevar a cabo la tarea casi imposible de seguir a los millones de chinos en su escape de una vida de pobreza.

Pero no nos equivoquemos, la campana está sonando para el trabajo manual en el negocio de la confección. Por ahora, Asia todavía me viste. Las manos asiáticas hacen que mi ropa esté disponible en abundancia, asequible, cómoda y a la moda.

La mujer que hace camisetas, al igual que sus compañeros de trabajo, tiene un trabajo de por vida. Sus hijos no; al menos ningún trabajo en el negocio de la confección.